Peces cavernícolas ciegos son capaces de contar/BBC Nature

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http://www.bbc.co.uk/nature/27663537

Peces cavernícolas ciegos son capaces de discriminar entre diferentes cantidades, según afirman unos científicos.

El pez, que se encuentra por debajo de los desiertos de Somalia, aprendió a identificar el mayor de dos grupos de palos colocados en los extremos opuestos de un tanque.

Los investigadores dicen que es la primera vez que las habilidades numéricas no visuales se han mostrado en peces. Ellos no saben si los peces ciegos han heredado las habilidades o las hanevolucionado para encontrar comida.

Los hallazgos aparecen publicados en la Revista de Biología Experimental. Estudios previos mostraron que los peces, mamíferos y aves pueden determinar cantidades y resolver diferentes tareas numéricas.

El equipo de investigación con sede en Italia eligió al pez Andruzzii Phreatichthys debido a que han evolucionado durante dos millones de años en cuevas totalmente oscuras y han perdido su sentido de la vista.

Se piensa que el pez cavernícola utiliza su línea lateral - un sistema de órganos de los sentidos con células especializadas - para detectar cambios en el agua a su alrededor, sentir los objetos cercanos y discernir la diferencia entre formas tridimensionales.

"Mientras que los mamíferos y las aves a menudo han sido probados mediante estímulos visuales y no visuales, todos los estudios de peces se han limitado a la modalidad visual," afirmó Cristian Agrillo, miembro del equipo de la Universidad de Padova.

"Por lo tanto nos preguntamos si los peces cavernícolas -que claramente no puede utilizar la modalidad visual- son capaces de procesar la información numérica también."

Los peces se alojaron en un tanque circular y dos conjuntos de palos se introdujeron en los extremos opuestos. Se animó a los peces a nadar hacia la mayor cantidad de palos, colocando los alimentos cerca de ellos.

El pez cavernícola usa información sobre cantidades para encontrar fuentes de alimento.

Los investigadores encontraron que los peces aprendieron a seleccionar correctamente entre dos y cuatro palos y dos y seis palos, incluso sin las recompensas de comida.

Para asegurar que los peces fueron en realidad el uso habilidad numérica el equipo también llevó a cabo experimentos que variaron las pistas físicas a la cantidad de palos.

Encontraron que eran todavía capaces de entrenar a los peces a notar la diferencia numérica entre dos y cuatro palos aún cuando variaron la superficie, volumen o densidad de ambos conjuntos de palos.

"En este sentido, el pez cavernícola, como muchos otros peces que muestran habilidades numéricas, podrían haberlas heredado de un ancestro común, incluso si no tengan que utilizar estas habilidades como otras especies", dijo el Sr. Agrillo.

"Existe ademásla posibilidad de que este sea un caso de evolución convergente. El pez cavernícola podría necesitar usar la información sobre cantidades de encontrar fuentes de alimento y haber desarrollado esas habilidades cognitivas, independientemente de las habilidades numéricas de otros vertebrados. Nuestro estudio, por supuesto, no se puede disociar entre estas dos hipótesis."

Estos peces no pueden discriminar entre dos y tres palos, lo que podría sugerir que la visión mejora la precisión numérica.